John Shaft, detectiv al poliției din New York, îl arestează pe Walter Wade Jr. pentru o crimă pe motive rasiale. Dar singurul martor ocular dispare, iar Wade scapă de cauțiune pentru Elveția. Doi ani mai târziu, Wade se întoarce la proces, încrezător că banii și influența sa îi vor...
John Shaft este vârful de lance când vorbești despre detectivii de culoare din New York. Bărbatul se găsește prima dată inamic al lui Bumpy, liderul crimei organizate negre din regiune, apoi ostilitățile se mută între el și „liga” mafiotă cunoscută ca „Naționalii Negri”...
Prietenul lui Shaft, Carl Asby, este ucis. Detectivul decide să investigheze singur circumstanțele morții sale. El descoperă că Asby făcea afaceri ilegale. A lăsat bani nesocotiți - peste două sute de mii de dolari. Shaft se trezește implicat într-un război între bande care se luptă...
